Más de 2 millones de personas se casan cada año en Estados Unidos.
La triste realidad es que muchas de ellas no comienzan una gran historia de amor, sino que terminan viviendo una pesadilla. Según la NCADV, National Coalition Against Domestic Violence, más de 10 millones de adultos son víctimas de violencia doméstica en Estados Unidos y, como se trata de un patrón de conducta repetitivo, la víctima por lo general solo denuncia la agresión después de múltiples episodios. Esta situación se agrava en el caso de los inmigrantes, porque muchas veces el cónyuge utiliza el estatus migratorio, o la falta de este, como una forma de control e intimidación, haciendo que la persona permanezca en esa situación por miedo a quedar fuera de estatus o enfrentar una posible deportación.
La buena noticia es que ella o él no tiene que someterse a ese abuso para preservar su estatus migratorio o su permanencia en Estados Unidos. Si la persona inmigrante está casada con un ciudadano estadounidense o con un residente permanente, portador de Green Card, y es víctima de violencia doméstica, puede solicitar su Green Card sin la participación de su cónyuge. Además, la solicitud de ajuste de estatus no depende de que el solicitante mantenga un estatus legal vigente.
¿Qué significa eso? Significa que, si una persona se casó con un ciudadano estadounidense o con un residente permanente, portador de Green Card, y es víctima de violencia doméstica, incluso estando sin estatus, puede solicitar y obtener su Green Card mientras permanece en Estados Unidos. Esta protección no depende de una solicitud previa de ajuste de estatus por matrimonio. Es decir, aunque nunca se haya presentado antes una petición migratoria basada en el matrimonio, la persona puede hacerlo a través de la aprobación del proceso de violencia doméstica.
El proceso de VAWA, Formulario I-360, puede ser solicitado por víctimas de violencia doméstica cometida por ciudadanos estadounidenses o por portadores de Green Card mientras el matrimonio siga vigente, pero también hasta dos años después del fallecimiento del agresor ciudadano estadounidense, de la pérdida de la residencia permanente del agresor por hechos relacionados con violencia doméstica, o del divorcio con el ciudadano o residente permanente cuando el divorcio esté relacionado con la violencia doméstica. Es importante señalar que otras personas también pueden ser elegibles para este proceso, como padres e hijos del agresor, pero aquí el enfoque está en los cónyuges.
En inmigración, como en la vida, la violencia doméstica no se limita a la agresión física. USCIS, Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, define la violencia doméstica como “un patrón de comportamiento en el que una pareja íntima o un cónyuge amenaza o abusa de la otra persona. La violencia doméstica puede incluir agresión física, relaciones sexuales forzadas, manipulación emocional, incluida la aislación o intimidación, y amenazas económicas o relacionadas con inmigración. Aunque la mayoría de los incidentes de violencia doméstica involucran a hombres agrediendo a mujeres o niños, los hombres también pueden ser víctimas de violencia doméstica”.
El ciclo de la violencia doméstica es un tema extremadamente delicado. Muchas veces la víctima se siente responsable por la situación en la que vive y tiene miedo incluso de pedir ayuda. De todos los miedos que pueden impedir que una persona inmigrante salga de una relación abusiva con un ciudadano estadounidense o un residente permanente, el miedo a no poder obtener la Green Card no tiene por qué ser uno de ellos.